提起國寶大熊貓，人們第一個想到的會是四川省。其實，大熊貓與我們陜西也關(guān)系密切：種群密度最大的熊貓棲息地在陜西；最珍稀的野生大熊貓在陜西；“國寶中的美人”在陜西；罕見的棕色大熊貓也在陜西。這一期，我們來了解一下國寶大熊貓。
說起大熊貓，大家經(jīng)常打趣：“最大的夢想是能拍一張彩色照片。”關(guān)于大熊貓為什么是黑白色，有的研究認為是自然選擇的結(jié)果。
熊貓出現(xiàn)在第四紀冰期，在那個白雪皚皚的寒冷世界，熊貓的黑白色可以在雪地里隱蔽自己，從而躲避天敵。很多時候，具有黑白色斑的動物可以打破輪廓線，讓捕獵者不容易判斷對方的具體位置和距離，例如斑馬的斑紋很顯眼，但是一群斑馬在一起的時候，身上的線條彼此混雜，捕獵者很難判斷某只具體的斑馬位置而發(fā)起有效攻擊，這是動物與生俱來的一種“障眼法”。2010年大熊貓的基因組草圖完成后，科學(xué)家對大熊貓的起源和進化研究也有了新的進展。大熊貓曾經(jīng)生活在中國西南部以及周邊的國家，在60至70萬年前和4萬年前有過兩次種群的高峰；在20萬年前和1.2萬年前則出現(xiàn)兩次種群瓶頸，隨后種群不斷在減小，棲息地也出現(xiàn)分化，一直持續(xù)到現(xiàn)在，最終形成了現(xiàn)今的6個大熊貓種群。大熊貓的6個種群都有同樣的被毛形態(tài)，也就是黑白相間的大熊貓可能60萬年以前就已經(jīng)出現(xiàn)了。
下面我們來說說罕見的棕色大熊貓。棕色大熊貓主要棲息在陜西秦嶺山脈核心地區(qū)。棕色大熊貓是一種較為罕見的大熊貓變種個體。為什么會出現(xiàn)棕色大熊貓？科學(xué)家有以下幾種觀點：一種認為棕色大熊貓的出現(xiàn)可能是由于影響毛發(fā)色素合成的微量元素在秦嶺地區(qū)的土壤、水源中含量特殊，因而影響它的毛發(fā)中的黑色素的合成；第二種認為棕色的體毛是由于基因突變所引起的；第三種認為棕色毛色是一種原始的性狀，即返祖說；第四種認為這是一種隱性基因純合的結(jié)果，假設(shè)體毛的顏色由一對基因來控制，則控制棕色體毛的基因為隱性。只有當(dāng)親本雙方同時攜帶有這種基因的時候，它們的子一代才可能出現(xiàn)隱性基因純合，從而生長出棕色的體毛。要揭開棕色大熊貓之謎還有待于進一步的研究。
大熊貓已在地球上生存了至少800萬年，在同一時期與大熊貓伴生的哺乳動物大多已在往后的地質(zhì)年代中被新的物種所取代，唯有大熊貓一直延續(xù)至今，被譽為“活化石”。通過對大熊貓基因組測序發(fā)現(xiàn)，大熊貓缺乏“感覺到肉味鮮美的基因”。至于它是適應(yīng)自然長期進化導(dǎo)致該基因段缺失，還是由于先天該基因段缺失而不喜歡食肉，也有待于進一步研究。
在秦嶺尤其是在長青(保護區(qū))，很多熊貓和人特別和諧，人能夠離得很近。全國第四次大熊貓調(diào)查結(jié)果顯示，秦嶺大熊貓數(shù)量由20世紀80年代的109只增加到345只，增幅達217%，為全國最高。平均每100平方公里就有10只大熊貓，秦嶺大熊貓野外種群密度居全國之首。秦嶺大熊貓和四川大熊貓在形態(tài)上已經(jīng)形成了明顯差異，秦嶺大熊貓鼻骨比四川大熊貓短五分之一，顯得臉部更圓、更漂亮，相比于其他山系的大熊貓更像“貓”，秦嶺的大熊貓相對較小，而且腹部的毛色發(fā)棕，不像四川的熊貓看起來那么黑白分明，所以很多人將秦嶺大熊貓稱為“國寶中的美人”。近年來，科學(xué)家利用形態(tài)解剖學(xué)、分子生物學(xué)和免疫學(xué)等方法研究發(fā)現(xiàn)，秦嶺的大熊貓至少與其他山系隔離5萬年以上，已經(jīng)達到了亞種分化的標準，為大熊貓秦嶺亞種。因此，秦嶺大熊貓的保護具有獨特的意義。秦嶺大熊貓的遺傳多樣性最低，與其他山系種群的遺傳分化最大。大熊貓秦嶺亞種分布地域狹窄，數(shù)量少，不到全國大熊貓總數(shù)的五分之一，更為稀有和瀕危。
